Por: Carlos Crismatt Mouthon
Miembro de Número de la
Academia de Historia de Córdoba
El "Corralón de Mainero" en El Espinal.
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- El primer hotel
En
Cartagena de Indias se creó en 1870, en una casa de la calle de la Universidad
(hoy Edificio Ganem), el "Walters American Hotel" ("Hotel Americano Walters"),
propiedad de Richard. C. Walters, de origen inglés, que, además, fue dueño de
la fábrica de gaseosas Walters. Así mismo, fabricó cerveza y hielo con la
sociedad "The Walters Brewing and Ice Making Company" que para 1912 era en
compañía con varios empresarios cartageneros.
Muchos
catalogan al "Walters American Hotel" como el primer gran hotel de la ciudad.
La esposa
del señor Walters fue inmortalizada en letras de molde por Mr Tollo en su libro
Estampas de Cartagena de Ayer en una nota titulada "La Madama Walters", en la
que la califica como una "ejecutiva dama inglesa" y a quien le atribuye la
fundación de la empresa de hielo y gaseosas y del hotel. Pero ignora por
completo a su marido y que ella tomó las riendas a la muerte de este..
Este
apellido también es recordado por Camila Walters, la hija del matrimonio, quien
dejó una gran impronta en la ciudad, a pesar de su controvertida personalidad,
ya que era una feminista de racamandaca.
Fue
directora de la biblioteca José Fernández de Madrid de la Universidad de
Cartagena y organizó una Feria del Libro en 1940, en la Plaza de la
Proclamación, la que fue todo un éxito, a pesar de la oposición de los
cancamanes de la ciudad, hasta el punto de que recibió felicitaciones del
Ministerio de Educacion.
Y a pesar
de que esta mujer escandalizaba a la mojigata sociedad de la época por usar
ropa masculina al estilo inglés, ingresó en 1933 a la Academia de la Historia
de Cartagena de Indias.
Su
importancia en la vida local fue capturada en una foto de ella con el escritor
inglés Robert Bontine Cunninghame Graham, Mr. Thayer y otro amigo en el patio
del "Walters American Hotel" de la calle de la Universidad.
R. B.
Cunninghame Graham escribió el libro de viaje "Cartagena y las Riberas del
Sinú", que fue traducido al español por el cordobés Remberto Burgos Puche, con
prólogo del cartagenero Eduardo Lemaitre.
- El segundo hotel
Por el
otro lado, el inmigrante italiano Juan Bautista Mainero y Trucco instaló en
1893 en la calle del Cuartel el moderno "Hotel Americano", para lo que utilizó
el edificio del antiguo Cuartel del Regimiento Fijo, cuyas ruinas compró en un
remate y lo reconstruyó en 1875.
Alcanzó a
ser considerado en su época el mejor hotel de la ciudad por su servicio
completamente europeo.
Mainero se
instaló en Cartagena de Indias al amparo de su tío Juan Trucco, quien lo puso a
trabajar en sus negocios. Con ese aprendizaje y apoyo hizo una inmensa fortuna
principalmente con el remate de casas y edificios en ruinas para restaurarlos,
así como la hotelería y los espectáculos teatrales.
Fueron
famosas sus casas en el Centro amurallado con los balcones y ventanas de
hierro, las que son reseñadas con esos apelativos, como las ubicadas en las plazas
de la Aduana y de los Coches, y en las calles Vélez Daníes y Santos de Piedra.
Pero,
quizás, su más recordada inversión fue la del "Corralón de Mainero", una
inmensa casona de dos pisos, destinada a la vivienda social, o accesorias como
eran llamadas en esos tiempos, con 3.600 metros cuadrados de construcción
distribuidos en 120 habitaciones.
Este
gigante estuvo ubicado en la entrada del barrio de El Espinal, colindante con
el Puente Heredia. Hoy en día ese sector aún se conoce con ese nombre.
-La jugada
Personalmente
no había relacionado la historia de los dos hoteles "Americano" hasta el día en
que Sergio Paolo Solano hizo una detallada publicación sobre la construcción del alojamiento del Cuartel del Regimiento
Fijo, que le dio nombre a la calle.
Cuando en
los comentarios se dijo que allí en esa edificación estuvo ubicado el "Hotel
Americano", Hernán Reales Vega pensó que se trataba
del arriba mencionado "Hotel Americano Walters" de la calle de la Universidad y
que había un error.
Aclarado
que eran dos hoteles "Americano" distintos, la búsqueda de detalles sobre el Cuartel
del Regimiento Fijo para establecer si era originalmente de 2 o 3 pisos, llevó
a develar que sí había una historia cruzada y sorprendente.
Pues
resulta que el propietario de la casa en la que funcionó el "Hotel Americano
Walters" de la calle de la Universidad era ni más ni menos que el mismo Juan
Bautista Mainero y Trucco; y que la fundación del "Hotel Americano" de la calle
del Cuartel fue producto de una pelea con los Walters por el arriendo del local
El
detonante fue la vertiginosa devaluación de la moneda de ese momento, que
mermaba el poder adquisitivo del dinero que recibía de los alquileres de sus
múltiples propiedades en La Heroica. Según sus cuentas, como la dicha
devaluación llegó casi al 10.000%, el canon que recibía por valor de $250
mensuales se reducía a $0.02.
Y como no
prosperó su solicitud a R. C. Walters para la devolución del inmueble, entonces
se craneó la torticera venganza de crear un mejor hotel para llevarlos a la
quiebra y así poder recuperarlo.
- El final es conocido.
Las gentes
prefirieron el nuevo "Hotel Americano", ya que era más amplio, más
aristocrático y a precios módicos.
Así que,
producto de esta jugada, el "Walters American Hotel" cerró tiempo después,
Mainero recuperó su local y no hubo competencia para su "Hotel Americano".
Al derecha edificio del Cuartel del Regimiento Fijo en donde funcionó el "Hotel Americano" de Mainero.
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"Walters American Hotel" en la de calle de la Universidad, en donde está hoy el Edificio Ganem.
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"Walters American Hotel" en la de calle de la Universidad. 1911.
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El escritor inglés R. B. Cunninghame Graham, Mr. Thayer, otro amigo y Camila Walters en el patio del "Walters American Hotel" de la calle de la Universidad.
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Interior de la empresa de hielo y gaseosas de la empresa M. A. Walters (cuando fue manejada por la Madama Walters).
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Fuente: El
viejo Mainero. Actividad empresarial de Juan Bautista Mainero y Trucco en
Bolívar, Chocó, Antioquia y Cundinamarca 1860 - 1918. Luis Fernando Molina L.
1988.
Se puede
consultar en:
https://publicaciones.banrepcultural.org/.../view/2749/2829
© Carlos Crismatt Mouthon - septiembre 08 de 2021
